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提起…小伙伴们大家好呀我是老猫。
在上一篇GPU发展史一文章中我们介绍了1976-1995期间早期显卡的发展故事今天我们将介绍在1995-1999年这段时间显卡的故事而这段故事的主角就是——3Dfx
提起显卡大部分人第一时间想到的肯定是Nvdia或AMD老一点的玩家可能会知道ATI等。但是在骨灰级玩家心中有家厂商肯定不能被遗忘那就是为我们带来Voodoo的3Dfx。
1996年11月3Dfx推出Voodoo显卡它是由一个仅具有3D功能的显卡组成该显卡需要将VGA线缆从单独的2D卡传递到Voodoo然后再将其连接到显示器上。 很多公司都出售过这种显卡。Orchid Technologies首先推出了299美元的Orchid Righteous 3D该卡以其在芯片组使用时会发出“点击”声而闻名。后来的版本采用了与其余供应商一致的固态继电器。
除此以外基于Voodoo而设计的芯片还有Diamond Multimedia的Monster 3D Colormaster的Voodoo Mania Canopus Pure3D Quantum3D Miro Hiscore Skywell (Magic3D)和2theMAX Fantasy FX Power 3D。
Voodoo 显卡几乎在一夜之间彻底改变了个人计算机显卡市场并使许多厂商的产品被淘汰包括大量的2D显卡生产商。
1996年的3D格局偏爱S3S3大约拥有50%的市场份额。然而这种情况很快就会改变。据估计在Voodoo统治的鼎盛时期3Dfx占据了80-85%的3D加速卡的市场份额。
但是这种情况很快发生了变化。 大约在那个时候Video Logic开发了一种于图块的延迟渲染技术TBDR它通过在纹理、着色和照明应用于剩余的几何体之前丢弃所有不可见的几何体从而消除了对大规模z缓冲区的需求去除最终渲染中的遮挡/隐藏像素。这个过程产生的帧被划分为矩形块每个块都有自己的多边形渲染并输出。一旦计算出所需的帧像素并剔除了多余的多边形(z缓冲只在平铺层发生)对多边形渲染就开始了。这样只需要进行最基本的计算。
系列1和系列2的芯片和卡由NEC制造而第三系列Kyro芯片由STMicro制造。第一张卡专门用于Compaq Presario PC并被称为Midas3Midas1和2是用于街机系统的项目原型。PCX1和PCX2则作为OEM部件。
系列2芯片的生产最初用于Sega的Dreamcast游戏机上而当桌面Neon 250卡在1999年11月上市时它在其169美元的价格范围内被无情地超越特别是在具有32位色彩的更高分辨率下。
就在Neon 250上市之前Rendition的VéritéV1000成为了第一张使用MIPS基础RISC处理器以及像素管线来渲染2D3D图形的可编程核心卡。该处理器负责三角形设置和为管线组织工作负载。
Vérité1000最初在1995年底开发成为了微软用来开发Direct3D的板卡之一。不幸的是该卡需要一个能够支持直接内存访问DMA的主板芯片组因为Rendition使用这种方法在PCI接口之间传输数据。
在Voodoo Graphics到来之前V1000在与几乎所有其他消费显卡的比较中表现出色。该板相对便宜并提供了不错的功能集包括为预算较低的游戏玩家提供edge反锯齿功能以及ID软件的Quake的硬件加速功能。
然而游戏开发者们很快就放弃了DMA传输模型因为这种方式不太受欢迎。
像1996年一样1997年对消费图形显卡行业来说又是一个繁忙的一年。
随着ATI推出Rage II然后在3月推出3D Rage ProATI不断壮大。后者是ATI 3D工程组该小组成立于1995年推出的第一张AGP 2x卡这也是他们的第一款产品。 ATI 3D Rage Pro
Pro在4MB格式下几乎与Voodoo Graphics的性能相匹敌在8MB和AGP接口使用时性能超过了3Dfx卡。由于扩展了4kB高速缓存并增加了边缘抗锯齿功能该显卡改进了Rage II的透视校正纹理处理能力以及三线性滤波性能。还集成了一个浮点单元以减少对CPU的依赖以及对DVD的硬件加速和显示支持。
总的来说Rage Pro极大地增加了ATI的实力帮助公司实现了4770万加元的利润销售额超过6亿美元。这一成功在很大程度上来自OEM合同、与消费者和服务器主板的集成以及移动版本。该卡的价格通常以Xpert Work和Xpert Play的形式出售也有所不同2MB版本的170美元、4MB版本的售价在200-230美元之间8MB版本则270-300美元之间。其16MB版本售价超过$ 400。
1997年12月ATI通过收购TsengLabs的IP并吸纳了该公司的40名工程师以300万美元的价格扩大了他们的产品组合。这是一笔划算的交易但因为Tseng未能在其卡中集成RAMDAC导致销售额急剧下降从1996年的1240万美元降至1997年的190万美元。
3DLabs在1997年3月宣布了经过修订的Permedia“无处不在的3D”系列板卡这些板卡是在德州仪器的350nm工艺上制造的而不是IBM用于以前修订的Permedia和PermediaNT的工作站。第一个的性能标准不高而NT模型由于增加了Delta芯片用于完整的三角形和AA设置性能有所提高。基于Permedia2的卡在年底开始发货但它们并没有与游戏重量级产品正面竞争而是被定位为具有适度3D图形能力的半专业2D卡。
在ATI和3DLabs更新他们的产品线一个月后Nvidia用RIVA128实时交互式视频和动画加速器做出了回应并通过渲染三角形多边形来兼容Direct3D的功能。
Nvidia选择了与意法半导体进行合作意法半导体使用新的350nm工艺生产了该芯片并开发了RAMDAC和视频转换器。尽管最初的驱动程序存在问题尤其是在虚幻引擎上但该卡在Quake 2和3等游戏中表现出了足够的性能超过了许多基准评测。 Diamond Viper V330 PCI (Nvidia RIVA 128)
这被证明是Nvidia自1993年以来一直在寻找的里程碑卡它在经济上和性能上都非常成功以至于Nvidia需要寻找更远的芯片制作工厂来维持供应于是与TSMC签署了制造协议供应Riva128ZXs以及STMicro。到1997年底Nvidia的3D显卡市场份额为24%在3Dfx Interactive之后排名第二这主要归功于Riva128/128ZX。
即使最终合同给了NEC / VideoLogic但Sega也将NV2纳入了Dreamcast 游戏机中可能采用的显卡芯片中这也增加了Nvidia的收入。
Rival 3Dfx还与Sega合作进行了该项目并且据说Rival 3Dfx是为游戏机提供硬件的人直到后者终止了合同。3Dfx提起了一项1.55亿美元的诉讼声称它被Sega公司误导相信他们承诺使用3Dfx硬件并让他们访问与显卡IP相关的机密材料。一年后他们以1050万美元的价格达成庭外和解。
DreamcastBlack Belt项目只是3DfxInteractive繁忙一年的一个方面。
Quantum 3D于1997年3月31日从3Dfx分拆出来。SGI和Gemini Technology与该公司合作利用3Dfx的新技术SLI扫描线交错技术开发非常高端的爱好者和专业显卡解决方案。这涉及使用子卡该子卡具有通过头连接的第二个芯片组和内存或者使用带状线缆连接的两个或多个卡其方式与Nvidia的SLI和AMD的Crossfire目前采用的概念相同。连接在一起后每张卡如果是单板SLI卡则为逻辑块每一帧都为显示贡献了一半的扫描线。
SLI还将最大屏幕分辨率从800x600像素增加到1024x768像素。Obsidian Pro100DB-4440两个单卡每个都有Amethyst女儿卡的零售价为2500美元而像100SB-4440和4440V这样的单卡SLI解决方案需要1895美元的费用。
1997年夏天3Dfx宣布了首次公开募股并推出了VoodooRush试图提供一张具有2D和3D功能的单卡。然而最终产品无法使用Rampage芯片成为了一个缩减版的Voodoo。该卡的SST-1芯片可以处理Glide API游戏而不达标的Alliance 甚至更差的Macronix芯片却可以处理其他3D游戏和2D应用程序。这导致屏幕失真因为3Dfx芯片/内存以50MHz运行而AllianceAT25以72MHz运行。
而且情况变得更糟因为Voodoo Rush的帧缓冲区基本上被分成两半被3D和2D芯片共享将分辨率限制在大约512x384左右刷新率也大幅下降因为Alliance和Macronix芯片的RAMDAC分别限制在175MHz和160MHz。
总部位于森尼维尔的Rendition在VoodooRush发布后不久发布了VéritéV2100和V2200。这些卡仍然无法与第一代Voodoo的性能相匹配几乎无法与针对预算有限客户的Rush竞争。该公司的研发远远落后于竞争对手而且游戏开发者对这些卡几乎没有兴趣这些卡最终成为Rendition最后的商业显卡产品。
Rendition还有其他几个项目在进行中包括将富士通FXG-1几何处理器添加到V2100/V2200中采用双芯片方法其他供应商也在努力将其集成到一个芯片中。FXG-1驱动的Hercules Thriller Conspiracy卡因此仍然是未完成的项目以及V3300和4400E在Micron于1998年9月以9300万美元收购该公司后希望将LSI的嵌入式DRAM技术与Rendition的显卡专业知识结合起来。 Rendition Verite V2200 reference board
随着功能集和性能的提高显卡的价格也在上涨一些无法与ATI、Nvidia和3Dfx的不断上涨的价格竞争的供应商急于填补200美元以下的市场。
Matrox以120-150美元的价格发布了Mystique由于缺乏OpenGL支持而受到限制而S3则推出了ViRGE系列基础型号起价约为120美元DX或GX分别为150或200美元。S3通过增加具有动态电源管理的移动卡ViRGE/MX以及具有TV-Out、S-Video和辅助DVD播放功能的桌面ViRGE/GX2使其产品线多样化以确保销售的稳定流动。
在这些产品之下的是CirrusLogic的Laguna3D系列Trident的9750/9850以及SiS 6326它们都在争夺游戏玩家的注意力。对于Laguna3D来说99美元的实惠价格还不足以弥补与同类价格范围内的卡如S3的ViRGEVX相比性能下降、3D图像质量和一致性问题。
Cirrus Logic在Laguna 3D发布后很快就离开了显卡行业。在此之前他们还以50美元的价格提供了一系列廉价的16位彩色图形适配器其中最著名的是Diamond SpeedStar系列和Orchid Kelvin 64。
Trident还在5月针对入门级市场推出了3D Image 9750并在不久后推出了更新的9850具有AGP2x总线支持。9750是PCI或AGP1x卡存在各种图形质量和渲染问题。9850修复了一些问题但纹理过滤仍然存在问题。
SiS在6月以40-50美元的价格加入了预算有限的3D显卡市场推出了6326。这张卡提供了良好的图像质量并且比许多其他预算卡表现更好。虽然在性能领域从未构成威胁但6326在1998年销售了700万台。
一个将在Assembly游戏活动上诞生并逐渐演变成神话和都市传说的故事在1997年6月诞生了当时BitBoys向世界宣布了他们的Pyramid 3D显卡。这个备受炒作的项目是Silicon VLSI Solutions Oy、TriTech和BitBoys的联合努力的结果。
但Pyramid 3D从未见过天日由于广泛的调试和修订推迟了项目TriTech在一场芯片专利诉讼中败诉最终导致公司破产。 BitBoys在1998年5月15日宣布第二个产品即Glaze3D芯片。他们承诺提供领先的性能并计划在1999年底发布。随着盛大揭幕的临近BitBoys在10月的SIGGRAPH99上宣布了一项修订产品放弃了RAMBUS内存和内存控制器转而采用Infineon的9MB嵌入式DRAM。
再次由于寻找bug和制造问题项目被取消。
该公司因错过发布日期而声名狼藉基本上只生产了尚未面市的产品。Glaze 3D后来在代号为Axe的重新设计下追赶上了竞争对手支持DirectX 8.1。这款新芯片本应在2001年底作为Avalanche3D卡首次亮相与此同时Glaze3D的第三个开发版本代号为Hammer已经承诺支持DirectX 9。
Glaze3D的原型版最初是用芯片生产的但在英飞凌2001年因财务亏损不断增加而停止生产嵌入式DRAM后一切都陷入了停顿。由于缺少制造合作伙伴Bitboys最终放弃了桌面图形转而专注于移动图形IP。
BitBoys的退出和AMD的失误2006年5月ATI以4400万美元的价格收购了BitBoys并宣布开设欧洲设计中心。
不久之后ATI与诺基亚建立了长期的战略合作伙伴关系。仅仅几个月后当时健康的AMD宣布将以总值54亿美元的高价收购ATI。包括BitBoys人员在内的移动部门更名为Imageon由于缺乏管理前瞻性于2009年1月以6500万美元的价格卖给了高通公司。后者继续以Adreno (Radeon的一个变位词)的名义制作图形显卡作为广受欢迎的Snapdragon SoC的一个组成部分。
英特尔在1998年1月推出了其第一个至今也是最后一个商业性的独立3D桌面游戏芯片。i740的起源可以追溯到通用电气为阿波罗太空计划的NASA飞行模拟器项目后来卖给了马丁·玛丽埃塔三年后马丁·玛丽埃塔与洛克希德合并。该项目被洛克希德·马丁重新用于专业图形产品特别是Real3D/100和Real3D/Pro-1000。世嘉模型3街机板采用了两个Pro-1000图形系统。
然后洛克希德·马丁与英特尔和芯片技术公司组建了一个联合项目名为极光项目。英特尔在i740推出前一个月购买了Real3D 20%的股份。至此英特尔已经在1997年7月购买了Chips and Technologies 100%的股份。
i740结合了R3D/100上的两个不同的图形和纹理芯片的资源但是有点奇怪的是英特尔实现了AGP纹理但纹理被上传到系统内存中(渲染缓冲区也可以存储在RAM中)。一些设计会选择使用显卡的帧缓冲区用来保存纹理如果帧缓冲区饱和或纹理太大而无法存储在本地图形内存中则纹理交换到系统RAM中。
为了最小化延迟英特尔的设计使用了AGP直接内存执行DiME功能它只调用那些需要光栅化的纹理并将其余的存储在系统RAM中。性能和图像质量是可以接受的性能大致与前一年的高端产品相匹配。4MB型号的价格为119美元8MB型号的价格为149美元定价反映了英特尔的积极营销。i740作为英特尔品牌卡、Real3DStarFighter或DiamondStealthIIG450出售。 Intel740 / i740 AGP graphics board
英特尔设计了一个修订版的i752芯片但由于OEM和游戏社区普遍缺乏兴趣导致公司取消了商业生产。一些主板在制造厂制造出来但像i740一样它们最终进入了集成图形芯片组。
洛克希德·马丁在1999年10月关闭了Real3D相关的IP被卖给了英特尔。随后许多员工转移到了英特尔或ATI。
1998年2月ATI对RagePro进行了改造基本上就是将该卡重新命名为Rage Pro Turbo并提供一套高度优化的合成基准测试驱动程序。除此之外它的价格提高到了449美元。从beta2版本开始的驱动程序提高了游戏性能。
1998年8月ATI推出了Rage128GL和VR这是由前TsengLabs工程师开发的首款产品。然而直到新年之前零售渠道的供应都不理想这有效地扼杀了ATI在游戏领域留下印记的机会就像他们在OEM市场所做的那样。规的配置包括32MB的随机存储器(16MB和32MB的128版本)和一个高效的内存架构当屏幕分辨率提高和使用32位彩色显示器时它可以超越Nvidia TNT。
不幸的是对于ATI来说当时许多游戏和许多用户的硬件配置都是针对16位色彩的。图像质量与S3和Nvidia的主流竞争产品差不多但仍然落后于Matrox。
尽管如此这足以让ATI在1998年成为顶级图形供应商市场份额为27%净收入为1.684亿加元销售额为11.5亿加元。
那年10月ATI宣布以6700万美元收购Chromatic Research其MPACT媒体处理器在许多PCTV解决方案中受到青睐-特别是康柏和Gateway。这些芯片提供了非常好的2D图形性能出色的音频和MPEG2播放但3D游戏性能有限而且价格高达200美元左右。最终难以克服的软件问题导致了公司只有四年的寿命。
在i740在图形市场引起小波动两个月后3Dfx推出了Voodoo2。像它的前身一样它是一个3D解决方案虽然给人留下深刻印象但它代表了一个复杂的系统。主板上有两个纹理IC这允许在图形卡中首次出现多纹理结果它总共使用了三个芯片而不是像竞争卡那样将2D/3D功能结合在一个芯片上。
Quantum 3D的Voodoo2实现包括Obsidian2X-24作为单个SLI卡可以与2D子卡配对单槽SLISB200/200SBi带有24MB的EDORAM以及MercuryHeavyMetal它具有四个通过控制器板AAlchemy连接的200SBiSLI板以此连接的SLI板具有当今多GPU卡设置中的SLI桥功能。
后者是针对视觉模拟器的专业图形解决方案因此它的价格高达9999美元同时需要一个带有四个连续PCI插槽的IntelBX或GX服务器主板。
Voodoo Banshee于1998年6月宣布但直到三个月后才上市。该卡将尚未出现的Rampage芯片组的2D部分与单个纹理映射单元TMU结合在一起所以虽然3Dfx现在可以以更低的生产成本提供具有2D和3D功能的单芯片但与Voodoo2的渲染多纹理多边形的能力相比Banshee大大落后。
3Dfx三年前引领的革命现在正在抛弃它。
在原始的3D性能方面Voodoo2无与伦比但竞争正在迅速迎头赶上。在来自ATI和Nvidia的竞争日益加剧的情况下3Dfx寻求通过自己营销和销售主板来保持更高的利润线这以前是由一长串主板合作伙伴处理的。
为此3Dfx于12月15日以1.41亿美元的股票购买了STBSystems但这一冒险证明是一个巨大的失误因为该公司使用的代工厂Juarez的质量和制造成本无法与Nvidia使用的台湾TSMC代工厂竞争。它也无法与ATI的台湾铸造合作伙伴UMC竞争。
3Dfx的许多前合作伙伴转而与Nvidia建立了联系。
3月23日Nvidia推出了Riva TNT代表TwiN Texel(而非the explosive)这加剧了3Dfx在市场上日益增长的压力。在Riva的设计中增加了第二条并行像素流水线使像素填充率和渲染速度翻了一番还有惊人的对于1998年16MBSDR内存-Voodoo2的8-16MBRAM是较慢的EDO品种。
虽然是一个强有力的竞争者它的性能由于自身的复杂性而被削弱——台积电350nm工艺上的一个800万片晶体管芯片由于发热而不能在Nvidia最初的125MHz核心/内存频率下运行因此它采用了一个90MHz时钟。而这使其降幅达到了28因此Voodoo 2几乎始终是性能领导者而这要主要归功于Glide。
即使规格降低TNT也是一张令人印象深刻的卡。它的AGP2x接口允许在1600x1200和32位颜色渲染下进行游戏以及24位Z缓冲区图像深度表示。这比Voodoo2的16位颜色支持和16位Z缓冲区是一个巨大的改进。TNT与Voodoo2和Banshee进行了交易提供了更好的功能集更好的CPU时钟速度扩展出色的AGP纹理和更好的2D性能。该卡直到9月才真正上市。
并不是所有的事情都按照Nvidia的意愿进行至少最初不是。
4月9日SGI对Nvidia提起诉讼指控其侵犯了纹理映射的专利权。1999年7月达成的和解协议使Nvidia得以访问SGI的专业图形产品组合而SGI终止了自己的图形团队并将他们的低级图形团队交给了Nvidia。这种知识产权的虚拟赠送通常被认为是SGI迅速破产的主要原因之一。
随着市场主要参与者在该年头几个月占据了媒体报道的主导地位6月和7月突显出该行业的两大衰退迹象。
6月16日Number Nine推出了他们的Revolution IV卡。
该卡未能跟上Nvidia和ATI在3D性能方面取得的进步因此该公司试图加强在2D生产力市场的地位。
Number Nine一直偏爱2D性能而不是分配资源给3D技术并发现自己在两个市场都受到Nvidia的TNT等游戏卡的限制。该公司决定利用大多数专用游戏卡的一个真正弱点32位色彩下的高显示分辨率。
为此Number Nine在Revolution IV-FP上增加了一个36针OpenLDI连接器该连接器将连接到随卡捆绑的SGI平板屏幕。17.3SGI1600SW1600x1024加上RevolutionIV-FP套餐最初零售价为2795美元。
这是Number Nine的最后一张自制卡因为他们回去销售S3和Nvidia产品。该公司的资产在1999年12月被S3收购并在2002年被Number Nine原始设计团队的工程师出售他们组成了Silicon Spectrum。
S3在1998年E3 Expo上宣布了Savage 3D与TNT和Voodoo Banshee不同该卡很快就在零售上市。然而快速推出产品的后果就是半生不熟的驱动程序尤其是OpenGL游戏以至于S3为Quake游戏单独提供了一个迷你OpenGL驱动程序。
S3最初的规格要求该卡的时钟频率为125MHz但由于产量和热量输出最终发货的部件被时钟在90-110MHz-许多评论杂志和网站仍然收到了更高时钟频率的125MHz预生产样品。
稍后S3发布了一个时钟为120MHz的Savage 3D Supercharged部件Hercules和STB分别销售了终结者BEAST和Nitro3200时钟频率为120/125MHz。尽管OpenGL仿真和DirectX性能受到驱动程序支持的限制但参考板的低于100美元的定价以及在游戏和视频播放中的可接受性能带来了一些销售。
在1997年到1998年之间离开行业的图形供应商数量增加。其中包括Cirrus Logic、Macronix、Alliance Semicon ductor、Dynamic Pictures被3DLabs收购、Tseng Labs、Chromatic Research两者都被ATI收购、Rendition被Micron收购、Accel Graphics被EvansSutherland收购和Chipsand Technologies被Intel吞并。
1999年拥有者和非拥有者之间的差距变得更加明显。
1月SiS300发布这是一款预算商务机器图形卡。SiS 300在1999年的背景下提供了最小的3D性能2D也无法与大多数SiS在零售市场的竞争对手相匹配。一个单一的像素流水线就是这样。幸运的是对于SiS来说OEM没有任何问题因为该卡具有足够的功能复选框来满足他们的需求128位内存总线SiS305修订版为64位、32位颜色支持、DirectX6.0305为DX7、多纹理、TV-out和硬件MPEG2解码。
SiS 315在2000年12月推出增加了256位内存总线、DirectX8支持、全屏AA、第二个像素流水线、变换和照明引擎、DVD视频运动补偿和DVI支持。性能通常在GeForce2MX200的范围内。同一个315芯片在2001年9月为Socket478主板Pentium4形成了SiS的650芯片组的基础以及2003年的SiS552系统芯片。
除了SiS的产品外预算意识强的消费者还有大量选择。其中包括TridentBlade3D约65美元其过得去的3D性能如果有不稳定的驱动程序支持通常与Intel的i740持平。
受此鼓舞Trident随后发布了时钟从110MHz提高到135MHz的Blade3DTurbo这有助于它与Intel的修订版i752保持同步。Trident的集成图形与VIA的关联即将在2000年4月VIA收购S3Graphics时突然停止。
那时Trident的核心图形业务主要依赖于体积大、价格低的芯片主要在移动领域上得以发展。Blade 3D Turbo已改进为Blade T16T64143MHz和XP166MHz。
但Trident的3D技术发展速度远低于市场总体水平。以至于像SiS 315这样一个推迟了很久的预算方案也轻易地超越了他们的新产品。Trident的图形部门在2003年6月被出售给SiS的XGI子公司。
S3 Savage 4在性能上比SiS和Trident的产品有所提升。该卡已于2月宣布5月零售上市价格在100-130美元之间具体取决于板载内存是16MB还是32MB。S3在Savage3D中引入的纹理压缩确保即使有有限的64位内存总线也能容纳高达2048x2048字节的纹理。 Diamond Viper II Z200 (S3 Savage4)
Savage 4成为S3的第一款支持多纹理的卡也是第一款支持AGP4x接口的卡。但即使有改进的驱动程序和合理的功能集它也无法达到3Dfx、Nvidia和ATI前一代卡的性能水平。这一周期在年底重演当时Savage2000发布。该卡在1024x768及以下的分辨率上与TNT2和MatroxG400达到了平衡但1280x1024/1600x1200则是另一回事。
3Dfx的Voodoo3系列中的第一个系列产品于3月到货。但被期待已久的Rampage芯片组还没有到来因此即使在Avenger芯片组中进行了一些调整这些主板仍具有相同的架构。他们仍然依赖于16位色彩模式受限于256x256纹理支持以及缺乏基于硬件的变换和照明TL。这些因素开始对游戏开发人员变得至关重要而3Dfx却因未履行其架构和功能设置承诺而继续令人失望。
这似乎是一个由来已久的传统3Dfx将其命运的失败归咎于市场震动尽管这并没有真正影响ATI和Nvidia那么多。3Dfx陷入困境的另一个迹象是该公司在12月宣布在DirectX和OpenGL继续受到游戏开发者青睐的时候他们的Glide专有图形API最终将以开源形式提供。
3月Nvidia发布了RivaTNT2包括其首款Ultra品牌的主板具有更快的核心和内存速度而Matrox则推出了G400系列。
作为3Dfx日益严重的问题的迹象该公司宣布他们的Glide图形API将作为开源发布而DirectX和OpenGL继续在游戏开发者中获得支持。
TNT2采用了台积电的250nm工艺成功地提供了Nvidia希望在原始TNT中实现的性能。它全面超越了Voodoo 3唯一的例外是利用AMD的3DNow CPU指令扩展与OpenGL结合的应用程序。为了跟上3Dfx和Matrox的步伐TNT2包括了用于平板显示器的DVI输出。
与此同时Matrox G400在大多数情况下都超越了Voodoo 3和TNT 2尽管OpenGL支持仍然明显滞后。以199-229美元的价格从性能、图像质量和功能集的角度来看这张卡代表了极好的价值。通过双显示控制器Matrox称之为DualHead支持双显示器的能力开创了该公司的多显示器支持趋势。在这种情况下第二个显示器的限制为1280x1024分辨率。
G400还引入了环境映射凹凸映射EMBM提供了更好的纹理表现。对于那些钱包稍微鼓一点的人来说更高时钟速度的G400MAX以250美元的价格确保了市场上最快的消费卡直到基于GeForce256DDR的CreativeLabs3DBlasterAnnihilatorPro等主板在2000年初上市。
Matrox从那时起专注于专业市场直到2002年短暂回归游戏市场推出了Parhelia。三显示器支持不足以抵消游戏性能不佳和新的DirectX9.0兼容硬件的新浪潮。
当3Dfx、Nvidia和Matrox的发布会的硝烟散去时3D Labs悄悄地推出了备受期待的Permedia 3 Create。这张卡几个月前就已经宣布了目标是对游戏有兴趣的专业用户。因此3DLabs优先考虑了2D功能而不是3D充分利用了他们在1998年7月从Dynamic Pictures(工作站卡的顶级Oxygen系列的设计者)获得的专业图形技术。
不幸的是对于3D Labs来说工作站图形的重要性往往在于复杂的多边形建模-通常是以牺牲纹理填充率为代价。这与游戏卡的要求几乎完全相反游戏卡更注重纹理和视觉效果而不是复杂的线框建模。
价格过高在游戏场景中被TNT 2和Voodoo 3超越而且在工作站任务上也没有足够领先于竞争对手使Permedia3成为3DLabs最后一次尝试打造游戏卡。从那时起3DLabs将集中精力在基于GLINTR3和R4的Oxygen卡上从299美元的VX-1到1499美元的GVX420而Wildcat系列如2499美元的WildcatII-5110仍然基于Intense3D的ParaScale图形处理器这是在2000年7月从Intergraph收购Intense3D时获得的。3DLabs将从2002年开始将他们自己的图形集成到Wildcat系列中当时CreativeTechnology收购了该公司及其P9和P10处理器。
该公司在2006年离开了桌面市场并将重点转向了媒体导向的图形设计领域因为该部门与Creative的SoC集团合并更名为ZiiLabs-在2012年11月被英特尔收购。
自从Rage 128首次亮相以来ATI的进步一直是渐进的。1998年底该公司为Rage 128增加了AGP4x支持和时钟提升发布了Pro变体的卡该卡还具有视频捕获和TV-Out选项。Rage128Pro的游戏性能大致等同于Nvidia的TNT2但远不及TNT2Ultra这是ATI打算通过ProjectAurora来解决的。 当显然ATI没有芯片能够性能竞赛中胜出该项目改变了方向并作为RageFuryMAXX实现它由同一PCB上的两个Rage128Pro组成。规格数字令人印象深刻两个芯片各自负责渲染交替帧基本上将游戏工作量减半。在实践中虽然该卡优于前一代产品但它不是S3 Savage 2000的对手并且始终落后于即将推出的GeForce 256DDR。后者的价格只比ATI的249美元略高为279美元。
在Rage Fury MAXX发布不到两个月后Nvidia于10月1日发布了GeForce 256 SDR随后在2000年2月发布了DDR版本。这将是使用这种形式的RAM的第一张卡。这是一种基于台积电220纳米工艺的集成了2300万个晶体管的芯片是基于转换和照明引擎TnL或TL添加的第一款实际上被称为GPU图形处理单元的图形芯片。
该引擎使图形芯片能够进行大量浮点运算从而将3D对象和场景及其相关照明转换为渲染图像的2D表示。以前这种计算是由CPU进行的它很容易成为工作负载的瓶颈并倾向于限制可用的细节。
GeForce 256作为第一个将可编程像素着色器与TL结合使用的设备其地位一直是争论的话题。这是因为许多设计在原型阶段(再现VeriteV4400 BitBoys Pyramid3D 3Dfx Rampage)也已在不相关的水平(3DLabs GLINTMatrox G400的WARP)或仅通过一个单独的板上芯片 Hercules Thriller Conspiracy
然而这些都没有实现商业功能。此外通过率先采用四管道体系结构Nvidia在竞争中拥有领先的性能。结合TL引擎该公司可以将GeForce 256作为专业的工作站显卡进行销售。
在台式机版本上市一个月后英伟达宣布了他们第一个适用于专业工作站的产品——Quadro即基于GeForce 256的SGI VPro V3和VR3。这些显卡利用了SGI的图形技术这是Nvidia通过1999年7月签署的交叉许可协议获得的。
英伟达当年的利润为4100万美元收入为3.745亿美元远远超过1998年的410万美元和1.582亿美元与1997年的1330万美元相比也有了巨大的飞跃。微软最初为NV2AXbox的图形核心支付了2亿美元4月份又进行了4亿美元的二次债券和股票发行这增加了英伟达的收入。
这些数字与ATI全年12亿美元的收入和1.6亿美元的利润相差无几这要归功于图形市场32的份额。但是由于英特尔的815系列集成显卡后者濒临失去OEM业务的重要部分。
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文章参考 https://www.techspot.com/article/650-history-of-the-gpu/
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